Hay diferencias claras entre estos dos tipos de castigos. Muchas veces los aplicamos sin distinguir bien qué castigo es el positivo o el negativo. En realidad los términos positivo y negativo se relacionan con la aparición o desaparición de un estímulo.

Castigo positivo

–    Se basa en el condicionamiento operante, según lo cual el sujeto tiene más probabilidades de repetir una conducta si esta conlleva consecuencias positivas, y por el contrario tiene menos posibilidades de repetir una conducta que le ocasiona consecuencias negativas.

Hablamos de castigo positivo cuando se da un estímulo desagradable cada vez que hacemos una conducta que se pretende reducir o eliminar.

–     Por ejemplo si un niño se muerde las uñas y se le ha aplicado un producto amargo para evitar que se las muerda. Cada vez que se las muerda  haga recibirá un castigo positivo en forma de estímulo desagradable, sus uñas saben amargas. El mensaje es evita morderte las uñas ya que si lo haces será desagradable.

–    Si acariciamos el pelo a un gatito y el gato se encuentra incómodo con las caricias, el arañarnos o mordernos actúa como aviso que seguramente no indique que el gato no quiere que le acariciemos.

*En este caso el castigo positivo acarrea la aparición de un estimulo desagradable.

Castigo negativo o costo de respuesta

–   El castigo negativo,  significa a ausencia o retirada de un estímulo agradable cuando se hace realiza una conducta inadecuada.  Por ejemplo unos niños que están viendo una película, dejarán de ver la película si comienzan a pelearse o hablar durante la película.

–    Las multas y retirada de puntos del carnet si se corre demasiado o se sobrepasa la tasa de alcohol permitida.

–    El castigo negativo es muy adecuado en algunas circunstancias. Si un niño está recibiendo  fichas, cromos o puntos cuando son capaces de controlar una conducta, el hecho de dejar de percibir sus puntos o cromos si realiza una conducta inadecuada crea una asociación clara. Esta conducta no la debo repetir ya que perderé puntos, cromos o cosas que me gustan.

–    Antes de aplicar el castigo negativo observar si los estímulos que se van a retirar son deseados por la persona. Se tiene que advertir a la persona de las consecuencias de realizar conductas inadecuadas.

–    El castigo negativo de aplicarse ha de ser rápido o muy próximo a la emisión de la conducta – problema para crear una asociación entre retirada estímulo positivo y emisión de una conducta inadecuada.

*En este caso el castigo negativo acarréa la desaparición de un estimulo agradable después de la emisión de la conducta.